一、立命之学

本书共分四篇，第一篇「立命之学」。立命是说命运决定有，但是命运是可以改造的。什么人主宰命运？自己。自己主宰命运，自己当然能改造命运，这是立命之学的原理。

余童年丧父。老母命弃举业学医。谓可以养生。可以济人。且习一艺以成名。尔父夙心也。

「余」，了凡先生自称。「举业」，读书求取功名。了凡先生童年时，父亲很早过世，家境并不富裕，母亲劝他不要念书，希望他能学医，这样既可以养活自己，也能救济一些病苦之人，而且这也是他父亲的心愿。人能有技术谋生，在物质生活上就不会缺乏。如果医术精明，成为一代名医，也可以说是大善知识。

古时候念书，目的是考取功名，志在为社会大众服务，这是好事情。如果没有天分，没有福报，没有缘分，这也是不能强求的。

宋朝名宰相范仲淹，童年的时候遇到一位算命的老先生，他问算命先生：「你看我将来能不能作宰相？」