前言

了凡先生姓袁，名黄，字坤仪，江南吴江县人，生于明世宗嘉靖十四年，公元一五三五年，距今四百多年。这本书是了凡先生教导儿子的四篇家训。我们从中观察，改过自新也是相当辛苦的事情，特别是前二十年很辛苦，到晚年功夫成熟，断恶修善也就愈来愈容易了。

印光大师为《了凡四训》写了一篇序文，这篇序文非常重要。序文开端说：「圣贤之道，唯诚与明。」「诚」是真诚，真诚是一切众生的真心本性。「明」是智慧，这种智慧也是我们本具，不是外来的。一个人如果能用真心本性处世，就称为圣人，在佛法称为佛菩萨。由此可知，佛圣与凡夫的差别，在于用心不同。佛圣用真心处事待人接物，我们则用妄心。真心纯善！《三字经》云：「人之初，性本善。」大乘经讲：「一切众生本来成佛。」。本来是佛，现在为什么不是佛？因为我们现在不用真心，用妄心。妄心就是虚情假意，妄心造无量无边的罪业。用真心，这是无量无边的功德、福德。世间人求福，多半不知道福是从真心流露出来的，一切灾祸都是妄心变现的。佛儒教学的目的，就是教导我们舍妄心用真心，这是基本的道理，印祖一开端就为我们指示出来。